Quanto più un’immagine è curata, ricca di particolari e di riferimenti temporali, quanto più riflette la personalità del suo autore sì da poter essere considerata un’opera d’arte, tanto più essa è lontana dalla concezione iconografica, asciutta, essenziale, quale tramandataci nei secoli.
Il termine stesso di iconografia (dal greco eikon-graphia) significa scrittura di un’immagine.
L’iconografia con segni e colori riscrive ciò che si trova già scritto nella Sacra Scrittura e ciò che la Chiesa ha elaborato nel corso dei secoli nella teologia. Riscrive, in quanto si pone come un’immagine analogica, e in spirito di obbedienza ripropone le verità rivelate. Suo elemento fondante è l’Incarnazione di Cristo: va da sé allora che la prima icona possibile è quella del Salvatore, seguita da quelle della Madre di Dio, degli apostoli e di tutti i santi.
Ma perché l’iconografia come arte sacra? Molto sinteticamente si può affermare che l’arte cristiana orientale è l’unica arte, staccata dal tempo e dalle sue molteplici esigenze, adatta ad esprimere il messaggio cristiano in termini autenticamente ecclesiali, con un contenuto teologico e con forme simboliche appropriate, fornendo così un’immagine, l’icona, che sola può dirsi liturgica e cultuale: è l’unica arte che permette, senza intellettualistiche mediazioni, il più genuino incontro tra l’uomo e Dio.